WASP-39 b : lire du CO₂ dans la lumière d’une atmosphère lointaine

En 2022, les observations du télescope James-Webb ont apporté une signature claire de dioxyde de carbone dans l’atmosphère de l’exoplanète géante WASP-39 b. Le résultat reposait sur un spectre de transmission.

Figure 1. WASP-39 b. Illustration externe de contexte ; elle ne représente pas des résultats produits pour cet article. Auteur/crédit : ESA/Hubble & NASA. Licence : CC BY 4.0. Source : Wikimedia Commons — fiche originale. Attribution : ESA/Hubble. Image non modifiée ; affichage redimensionné.

Une empreinte indirecte

Pendant un transit, une partie de la lumière stellaire traverse l’atmosphère de la planète. Certaines molécules absorbent davantage à des longueurs d’onde particulières. Comparer ces variations aux modèles permet de rechercher leur signature.

Pourquoi plusieurs vérifications sont nécessaires

L’instrument, l’étoile et les choix de traitement influencent le signal. La confiance vient de la qualité des données, de la forme spectrale et des comparaisons, pas d’une seule couleur sur une illustration.

Ce que le résultat ne dit pas

La présence de CO₂ n’est pas une preuve de vie. Cette planète est une géante gazeuse chaude. L’intérêt est de mieux comprendre sa composition et son histoire de formation, tout en développant les méthodes d’étude des atmosphères.

Source : NASA, août 2022 : https://www.nasa.gov/universe/nasas-webb-detects-carbon-dioxide-in-exoplanet-atmosphere/ 

Référence de la figure

[Figure 1] ESA/Hubble & NASA. WASP-39 b. Wikimedia Commons. CC BY 4.0. Consulté le 2026-10-21. Source/crédit original : http://www.spacetelescope.org/images/heic1524a/.