Qu’est-ce que la vie ? : Schrödinger fait dialoguer physique et biologie

Publié en 1944, Qu’est-ce que la vie ? d’Erwin Schrödinger interroge les bases physiques de l’organisation et de l’hérédité. Son intérêt historique vient de ce déplacement du regard : considérer les questions biologiques avec les outils d’un physicien.

Figure 1. Erwin Schroedinger. Illustration externe de contexte ; elle ne représente pas des résultats produits pour cet article. Auteur/crédit : User:GeorgeLouis. Licence : CC BY-SA 3.0. Source : Wikimedia Commons — fiche originale. Attribution : User:GeorgeLouis. Image non modifiée ; affichage redimensionné.

Une intuition féconde

L’ouvrage réfléchit à la stabilité de l’information héréditaire et à l’organisation du vivant. Sa manière de formuler les problèmes a participé aux échanges intellectuels qui ont accompagné l’essor de la biologie moléculaire.

Ce qu’il faut actualiser

Le livre précède la description moderne de la structure de l’ADN. Il ne peut donc servir seul de manuel sur les mécanismes moléculaires actuels. Ses formulations sur l’ordre et l’entropie demandent aussi une lecture attentive : un organisme échange matière et énergie avec son environnement.

Appréciation

La force du texte est sa capacité à poser de grandes questions avec peu de pages. Sa limite est celle d’un classique antérieur à de nombreuses découvertes. Une lecture accompagnée permet d’apprécier les intuitions sans confondre influence historique et validité de chaque proposition.

Repère éditorial : Cambridge University Press : https://www.cambridge.org/core/books/what-is-life/A876185F2DB06FF5C2CC67C9A60DAD7F 

Référence de la figure

[Figure 1] User:GeorgeLouis. Erwin Schroedinger. Wikimedia Commons. CC BY-SA 3.0. Consulté le 2026-10-21. Source/crédit original : Own work.