Le son : une onde qui transporte de l’énergie sans emporter l’air

Lorsqu’un haut-parleur fonctionne, sa membrane met le milieu voisin en vibration. Dans l’air, les variations de pression se propagent de proche en proche. Les molécules oscillent localement ; elles ne voyagent pas du haut-parleur jusqu’à l’oreille avec le son.

Figure 1. Compressions and rarefactions in a sound wave. Illustration externe de contexte ; elle ne représente pas des résultats produits pour cet article. Auteur/crédit : School Science Shed. Licence : CC BY 4.0. Source : Wikimedia Commons — fiche originale. Attribution : School Science Shed. Image non modifiée ; affichage redimensionné.

Fréquence et amplitude

La fréquence correspond au nombre d’oscillations par seconde et contribue à la hauteur perçue. L’amplitude est liée à l’intensité, mais le volume perçu dépend aussi de la fréquence et de l’audition. Deux sons de même fréquence peuvent avoir des timbres différents grâce à leurs composantes harmoniques.

Pourquoi le milieu compte

Le son a besoin d’un milieu matériel. Sa vitesse varie avec les propriétés de ce milieu, notamment sa compressibilité et sa masse volumique. Il ne se propage pas dans le vide comme la lumière.

Une application quotidienne

L’écho résulte d’une réflexion. Mesurer le temps aller-retour peut renseigner sur une distance, à condition de connaître la vitesse du son dans les conditions de l’expérience. 

Référence de la figure

[Figure 1] School Science Shed. Compressions and rarefactions in a sound wave. Wikimedia Commons. CC BY 4.0. Consulté le 2026-10-21. Source/crédit original : Own work.